：“我们大人说话，小孩子一旁坐着也没趣。不如叫婉姐儿带着她们去后头玩，何如？”
众人闻言，皆笑着附和。
陈婉忙站起身来，一壁笑应，一壁欠身告退。又招手儿叫大姐儿、二姐儿并常金杏自后门离开。
众人且躬身告退。尤未走时，常金杏极其自然的将手塞进二姐儿的手内，小姊妹两个手拉着手离开。
房内大人们见了，不觉相视一笑。冯氏尤嘱咐道：“你们自去玩罢，爱怎么样就怎么样。我这便吩咐小丫头子将茶果点心送到婉姐儿屋里，你们若再要什么，只管要去。不可拘束了才好。”
众姊妹皆笑应。一时转出上房，沿着抄手游廊过月洞门，逶迤行至东院儿陈婉的闺房。路过花园子时，常金杏因贪看园中花草，不觉站住了。陈婉见状，因笑道：“天色正好。这么好的天儿，倘或只在屋里说话，倒把韶光辜负了。莫若叫小丫头们将茶果点心送到花园里来，咱们便坐在亭子里说话儿可好？”
常金杏听了这话，很和心意。却碍于自己是客人，少不得客随主便，不免眼巴巴的看着大姐儿和二姐儿。
大姐儿与二姐儿自是知道待客之道的。何况她们也觉着屋中憋闷，竟不如外头的好，因而笑应。
陈婉见状，少不得回头嘱咐跟着的小丫头几句话，那小丫头应了，旋即转身而去。
一时回来，身后果然跟着一串的小丫头子，皆手捧茶盘，上头摆着瓜果点心。另有两个小丫头子抱着清水巾帕与轻薄锦褥坐褥，在亭中栏杆与石桌石凳上皆抹了一遍，又铺设了，方才请几位姑娘入座。
大姐儿因拉着常金杏细问寒暄，“几岁了”“可读过书不曾”……
一时又笑问：“你为什么叫金杏儿？”
常金杏想是尝答应这句话，此时见大姐儿问，亦笑回道：“爹爹说金这个字的意思极好。像我们家这种买卖人，一年天南地北的走，为的不过是金银二字。我妈怀我的时候，又极爱吃酸杏儿，所以便给我起名儿叫金杏。”
一篇话下来，倒是比旁的话顺畅多了。
说罢，又笑道：“我家还有个小妹妹，今年才十一个月大，叫金桔——”
一句话未落，二姐儿接口笑道：“不必说了，定说了，定是令堂怀你小妹妹的时候，改了口味，爱吃桔子了？”
常金杏笑嘻嘻的道：“正是如此。二姐姐好聪明。怪道见了坏人也不怕。”
众姊妹瞧她说话天真，憨态可掬，不觉莞尔。
一时歇口吃茶，常金杏恰是小孩子的口味，总嫌茶水清淡，只不过略尝了一口，便撂在一边。倒是捡了两块奶油炸的小面果子吃了。
陈婉等人也不甚喜清茶之味，不过是待客所用罢了。二姐儿眼见着园中盛开的玫瑰花儿，不免想到书中起了大故事的玫瑰清露，心下微动。
只听常金杏又笑嘻嘻的指着园中被采摘了泰半的玫瑰花丛笑问道：“怎么花儿这么少？我家的就多。”
众姊妹见问，不觉相视一笑。陈婉忙开口将昨日如何采摘鲜花，如何蒸叠香露，如何淘澄胭脂膏子一节详详细细的说了。那常金杏正是淘气憨玩的年纪，闻听此言，煞是羡慕，忙拽着陈婉的衣袖轻摇，开口央告道：“好姐姐，下次带我一起罢？”
陈婉看着常金杏眼巴巴的模样儿，忍不住又是好笑。只是不敢自专，便看向二姐儿。
二姐儿也喜常金杏的为人，便笑道：“你若喜欢，时常过来就是了。我们姊妹闺中享乐，每天都有好玩的。”
常金杏大喜，忍不住又捻了一块奶油松瓤卷酥吃尽了。
姊妹们又说说笑笑了一回，便有上房的小丫头子来传饭。众姊妹笑着回至上房。
欣然饭毕，又吃过一回茶，常家众人方才作辞。
至晚间陈珪家来，吃过晚饭，陈老太爷示意冯氏打发了家中小辈自便，方郑重其事的将白日里常友贵在书房的那一席话原原本本说了。
一席话落，陈珪尚未答言，陈氏急急火火的抢话儿道：“这是好事儿，为什么不愿意呢。难道还嫌银子咬手不成？”
陈珪笑看着妹子，便说道：“妹妹只看到了好处。却不想咱们凭白受了他这一番好处，将来如何回报才是？常管事说的倒好，只是这船队究竟不是他家的，他上头还有一层主子呢。再者说来，世上总没个一定的事儿，倘或商船在海上遇见了风浪，咱们可不是竹篮打水了？”
因又道：“咱们可不比那些个仕宦大家，底子厚。便白丢了几万两银子，也不动根本。咱家别说损失个几万的，便是没了万八千的，恐怕就揭不开锅了。”
众人闻言，方觉出不是来。陈氏也低头不语。
陈珪看着众人，却又笑道：“不过我的意思，倒是答应了好。就像妹子说的，谁还嫌银子咬手不成。成日家患得患失的，终究没个意思。”
陈老太太闻听此言，便又笑道：“正是这个意思。老大方才的话乃是老成之言，自是不错的。只是常管事的话终归是好意。我们若一口回
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