转眼便到了年下。朝廷封笔，百官沐休。长安城内张灯结彩，披红挂绿，路边的摊子上也开始摆起大红灯笼、年画门神、对联桃符、炮竹花火以及各色过年所用的年货。红红绿绿的映衬着白雪青砖，越发显出几分年味儿来。
商铺摊子上寻常两三日都卖不完的猪羊鸡鸭等牲畜家禽如今每日开了张都没剩，大街上人来人往的，都是穿着大毛衣裳置办年货的人。哪怕是平日里最舍不得见荤腥的人家，到了这个档口儿，略有些富裕的也都咬咬牙提上几斤肉，买些灶糖点心瓜果炒货，以图红红火火地过个丰年，来年更好。
更别提那些个原就不在乎吃穿的官绅富户。不但要精心准备年货吃食，更得预备好戏酒玩意儿，以求亲朋旧友们走动拜访时，既不失了面子，也不失了里子。因此刚进了腊月初，长安城中略有些名气的杂耍班子名角儿小戏儿打十番的，都叫人早早便定了去。陈氏因着早年家中旧事，生恐临期疏漏，也早早定了一班小戏儿家来。虽当中并无名角儿名伶，其身段儿唱腔亦有可取之处。因又吩咐家中奴仆小子于尤老安人所住内院儿搭建戏台，以备亲友来时赏玩。且不必说。
如今且说陈珪向太子谏言在户部施行“复式记账法”以及朝中筹备“养廉银子”以激励百官清查吏治诸事，太子并六殿下深以为然。随后入大明宫请安时，太子便将诸般谏言当面告诉。
圣人乃英明仁厚之主，最是体察世情，怜恤百官，闻听太子如此谏言，初时只觉惊艳，再思更觉鞭辟入里，深以为然。遂于大明宫勤政殿召见诸位阁老商议其事，诸位阁老一致称赞，皆以为此乃圣人不世出之恩典。而后责令太子掌管户部、吏部共拟详细条陈，待政令完备后，择于年前明旨宣颂，昭告天下。
此旨一下，满朝文武皆踊跃感戴，以谢天恩。太子身为储君，经此一事更得民心无数。东宫一时风头无两，最重要的是太子因此得到了圣人的称赞青眼，将一众兄弟尽皆比衬的似有如无。
看着三皇子每日阴沉着脸面却又不得不强颜欢笑以作恭喜的模样儿，太子心下愈发喜欢。因想着立功之人，至年下时便亲赐了一班戏酒与陈珪，一则为表恩赏，二来也是知道陈珪家道不丰，有意替他作脸儿的意思。
陈珪千恩万谢的拜过，又明言自家每年出息少，太子殿下赏赐的御酒也还罢了，陈珪着实养不起这样一般小戏儿，因而只得带回去显摆几日，待过完年后便将诸人送还东宫。还请太子宽恕其囊中羞涩之罪。
太子殿下不妨陈珪竟如此实言相告，且言辞诙谐妙语连珠，一时忍俊不住，竟将一口好茶悉数喷出。恰好坐在太子下首的六皇子便被喷了个满头满脸。
六皇子有些无奈的从袖中掏出一方绣着几竿青竹的帕子，抬手擦了擦脸面，在太子一叠声儿的告罪声中被小太监引着至偏殿更衣洗漱。思及陈珪那一番言辞举止，六皇子不着痕迹地皱了皱眉。只觉着陈珪其人纵然手段玲珑，办事机谨，然这般巧言令色，满口胡沁的习惯，着实令人不喜。
当下且言不着六皇子如何品评陈珪。只说陈珪带着太子殿下赏赐的戏酒返回家中。一时间早有消息灵通的官宦朝臣得知此事，登门道喜。陈珪少不得带着满腔得意的同诸人寒暄。顺便将自己早先定的一班小戏儿转送于人。又将太子殿下亲赏的御酒分出三份来送与好友徐子川、发妻冯氏的娘家哥哥以及尤子玉。也是为着同气连枝，有福同享的意思。
陈氏接了哥哥打发人送来的御酒，便向尤老安人及尤子玉笑道：“不如等开祠堂祭祖的时候，便用这御酒供奉祖宗。到底比别的东西更有体面，又是沾恩赐福的。”
尤老安人与尤子玉听了，深以为然。尤老安人看着那一壶玉酒，只比看着金山银山都乐，且向陈氏笑道：“再想不到她舅舅还有这一份体面。可见得太子殿下有多看重了。”
陈氏也想不到哥哥竟然有此奇遇，亦觉面儿上有光。当下笑着夸赞了哥哥几句。倒是尤子玉身为朝廷命官，得知陈珪向太子谏言的一应举措竟然同陈氏想出来的管家法子一模一样，不觉心下起了狐疑。背着人少不得问了几句。
陈氏因忙着打点年下诸事，随口敷衍了过去。尤子玉见状，只得罢了。
那厢陈氏且不理论这事，只顾着张罗阖家大小扫房除尘，预备各色祭祖之物。除此之外，又同大姑娘打点了送诸位族老并族人的年货礼物，撰写请各家吃年酒的日期单子，吩咐管事买办采买过年用的大红灯笼、门神年画、大红纸扎、炮竹、花火等装点之物。又央求尤子玉亲笔写了对联，福字，亲自盯着小子丫鬟们登高爬梯的贴上……一应大小琐事桩桩件件都得想到吩咐到，真真是忙的脚不沾地。
这一日，陈氏正坐在房中同大姑娘查看府上为了过年赏人新打的押岁锞子，有笔锭如意的，有八宝联春的，有状元及第的，每锭银锞子只有二两重，端得小巧精致，令人爱不释手。
陈氏同大姑娘看了一回，便命人收起。正说笑间，便有丫鬟通传说“兰姨娘带着四姑娘来给太太请安”。
陈氏一怔，旋即才想起来，因
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