指尖抽磨下，祁渊喘着气泄了几次身，他伏在慕澜身上，察觉体内的手指抽了出来，心里微微松了口气。
“你们两个过来，”慕澜冷不丁冲两个下人招呼，他浑身一僵，便又听她道，“把膳撤下吧。”
两人连忙应是，上前规规矩矩撤了冷膳，全程都不曾抬头多看一眼，祁渊全身紧绷，僵在慕澜腿上一动不动。
慕澜饶有兴致地瞅着他，等人走远了，才半真半假地凑到他耳边小声打趣道：“夫君猜他们看没看见你下面出水了？他们一直低着头，是不敢看还是……”
她口鼻间的灼热气息吹拂在他敏感的耳后，祁渊似乎有些受不住，微微偏头，轻促道：“大约是吧……”
“是什么？是看见了还是没看见？”
慕澜觉察到他的敷衍，湿漉漉的手指钻进他胸前惩罚性地揩了一把，指腹蓄意碾过两粒红果，她拖着调子慢慢道：“喏，有这样湿呢……”
不待他开口，慕澜又抽出手指推着他起身，将腿上那片濡湿指给他看：“瞧，这么一大片。”
两人换上的衣服都是浅色，湿渍痕迹很是显眼，祁渊腿根有液体缓慢滑下，他尴尬地扶桌而立，见她不依不饶，只好顺了她的意应声附和：“殿下说的是……”
慕澜颇觉无趣地撇撇嘴，她站起身，“走吧，回房。”
祁渊没有动，慕澜走了几步忽觉衣摆被人拉扯，她回头，眼里有些疑惑，祁渊苦笑：“殿下，就这么走吗？我们…我……能不能……”
他欲言又止，慕澜眼里疑惑更重，祁渊闭了眼，一咬牙求道：“殿下……可否再抱我回去……”
他睁开眼几近哀求地看着她，深吸了一口气，似乎鼓起极大的勇气才开口道：“我不知道下人有没有看见……可我不想他们看见……殿下，我……”
清亮的黑眸中似有些许晶莹碎光闪过，他立刻垂了眸，双腿打着颤，难堪又卑微地向她坦言道：“我……腿也是软的……后面也……又痒又疼……已走不动路了……”
慕澜先是一愣，而后眉目舒展开来，心里的疑虑彻底卸下，她牵住他的手将人带到怀里，“是我疏忽了，先前我以为夫君生气了，不愿给我抱，所以……”
“祁渊幸得殿下宠护，高兴还来不及……”他低下的眼里闪过讽刺，说出口的话却又轻又软，声音低哑浅颤，似透着微微的羞涩，“我只是……只想给殿下一人……”
他尾音渐弱，最后的字眼低到听不清，慕澜却一下子眉开眼笑，仿佛丝毫不介意。
她松开牵住他的手将人抱在身前，祁渊没有准备，受惊似的轻轻“啊”了一声，双手比大脑反应更快地环住面前人纤细的脖颈。
慕澜轻轻上下颠了颠，调整了姿势将怀里的人抱得更稳后，愉悦地弯了眉，脚下生风地朝卧房大步走去。
大概是怕慕澜怪罪下来，这一路走来没见着半个人影，更没了那些隐晦打量的目光，这叫他好受许多，僵硬的身体也随之放松了些。
……
卧房，暗室。
祁渊半个身子轻靠在慕澜身上，他凝目注视着前方，心下微微发沉。
暗室四壁烛火通明，幽幽曳曳映出眼前的景象。
一根五指粗细的等腰金绳横亘室内，绳身透明，色泽晶莹润滑，如琥珀琉璃般，在摇曳的烛火下悄无声息地折映出魄人的光泽。
祁渊似乎给这夸张的色泽闪了眼，眼角跳了好几跳，他暂且按下心中无奈，细细端详起来。
这绳不知由何种材料制成，绳上等距排开九个鸡蛋大的苞结，相邻两结间相隔约三尺，其上还有无数凹凸不平的细小疙瘩与软刺。
苞结形状与普通的绳结有所不同，虽大小各异，外形却均呈花苞状，如一株株含苞待放的金色莲，其表面细瞧下甚至隐约可见些许细小的金色纹路。
金纹起起伏伏，似描摹出一片片莲叶状的瓣边。在影影绰绰的烛光辉映下，那纹路如同什么活物一般，以肉眼几不可见的动作微微蠕动着，给人一种奇异的狰狞美感。
关于这金绳的大致用法，祁渊心中隐约明了。
数百年前，姜国皇室曾对通奸的宫妃使用过一种残忍的“绳刑”，即将与外人有染的宫妃去衣捆手，双腿悬挂重物分跨于盐水和辣油浸泡过的腾空麻绳上，用同样沾了盐水和辣油的散鞭击打后背，迫使其在麻绳上挪行，并让两个内侍分别立于绳索两侧，若受刑的女子站不稳或不肯向前，内侍便会抓住其大腿一边施力下压一边往前拖行。
此外，为添羞辱之意，还会让几个阉人在一旁观刑唾骂，甚至会令该宫妃内殿宫人皆在一旁观其受刑。若能在三十尺长的麻绳上完整走上十遍，便能免去死刑。
只是死罪可免，活罪却更难挨。受刑后活下来的女子将被毁去声音容貌，“病逝”后夺了身份名姓卖去暗窑，成为最下等的娼妓。
历来受刑的女子有数百人，可几乎没有几个活过了这“绳刑”，往往都是下体背后皆血肉模糊死在绳上，而后一
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