乱相丛生，确实顾不上河西。”
韩昭文只有叹息，“我也明白，朝廷有朝廷的难处。”
沈铭委婉道，“河西军几个月前才经过大战，就算此次未能出兵，陛下也定能恤谅。”
韩昭文却是摇头，“韩家得民心拥戴，皆因能守护百姓，若是任西州给蕃人夺去，如何还能咸服各族，当一方节度使。”
沈铭默然，他也明白韩家要凝聚人心，就不可能放弃任一州，强胜时还能做到，眼下五军不和，蕃人侵扰不断，朝廷又无力援应，一旦败了就难看了。
韩昭文心中虽忧，反而安慰起他来，“舍弟颇擅行军打仗，哪怕情形不利，也定能顺利驱除蕃军。”
马车外忽然传来响动，有女子扑近，叫嚷道，“沈大人，请救救我家娘子！”
沈铭愕然挑帘，望见了楚翩翩的侍女。
原来楚翩翩得了沈铭一诺，满心欢喜的等待，不料昨日听闻一事，宛如晴天霹雳。
大皇子府要递进美人，教坊司的官员将楚翩翩报上，不久就要将她送入府中了。
沈铭心头倏沉，官妓脱籍不易，相府的名声更要谨慎，他转了几道弯，托旁人之手打点，眼看事情将成，竟生了意外。这是教坊司的讨好之举，李涪未必知情，一旦向他提及，定会乐意送个人情，然而如此一来相府就与大皇子有了沾惹，父亲是万不会允的。
马车停在僻处，沈铭在车内沉默，侍女不敢催，在车外流泪叩头。
韩昭文一听就知利害，明白他难以决策，让随从将侍女送回，私下对沈铭言语了一番。
李涪的宅邸深处有一方密室，连皇子妃也不能入内，每逢他心情极差，就会避进去休养两天，等出来已是心境平和，手持佛珠，一派和气的笑颜。
密室建在地下，数间华屋相接，用具无不奢华至极，桌案床榻镶金嵌玉，架上明珠为烛，波斯软毡铺地，燃着贵逾黄金的奇香，一众奴仆在外间环伺，静悄悄的等候。
里间的屋子隐隐传来凄厉的惨叫，然而地下重屋相迭，狭道深长，绝不会为地面上听闻。
门终于开了，李涪优雅的踏出，将带刺的鞭子一抛，侍女跪地奉上金盆，服侍他洗净双手。
一名内监跪地，“禀殿下，南曲传报，楚翩翩秋游时不慎坠下山崖，人没了。”
李涪一顿，取过布巾擦手，“可有寻到尸身？”
内监低眉卑声，“山高林密，并未寻见。”
李涪面无表情，语气冷漠而阴戾，“好个沈铭，不愿做薄情郎，连求我一声也不肯，却使了个金蝉脱壳的法子。”
内监战战兢兢道，“已经着人盯着，随时监看沈相公子的出行。”
李涪重重一踹，踢得内监滚地，“废物！以沈铭的谨慎，哪会将人留在城内，必是已经送远了，还盯有什么用！”
沈桐身为宰相，在朝中举足轻重，其子沈铭为天子草诏，军机大事无不入耳，李涪一直想收为己用，得知他为楚翩翩脱籍，定是有了情义，就打算借势拿捏，只等沈铭来求。
哪怕沈铭郎心如铁，忍了不救，李涪也能弄一场杨素赠姬的妙戏，迫得对方承情，一旦拢住沈铭，沈相就难再持中。谁想到沈铭如此一举，算计全然落空。
李涪恼怒之极，沈府一时又动不得，他冷笑一声，打开金柜，挑了根新鞭子，“罢了，这笔帐以后再算，里头的抬去埋了，再送一个过来。”
肃州变
◎裴家如今到底听谁的？◎
河西军情如火，不待天子诏令，韩平策已经开始点兵，此次四军出征，唯独裴家的锐金军未动，拒绝了节度使的调遣。
大军远赴西州迎敌之时，各州的商队依然在穿梭往来，远道尘土弥漫，驼铃与蹄声杂踏。
黄昏时分，一支风尘仆仆的大商队进入了肃州城。
肃州位于河西中部，古雍州西界，夏至战国为西戎之地。东边为甘州，南边为祈连山的雪岭，西行可至沙州。城内佛风极盛，大寺林立，宝塔庄严，僧俗混杂而居，有半城商贾半城庙之称。
商队的头领是个女郎，容貌娇秀，身姿却很利落，双颊带着晒伤与尘灰，吩咐手下，“先到寺里将货物交清，把打点的物件备妥，同时着人去商驿安排食宿，路上那几个不合用的，这会就给钱遣散，不必再跟了。”
一长列的商队穿越繁闹的街市，向一座座大寺行去。
就如韩家的节度使府为沙州全城景仰，肃州地位最高的是都僧统观真大师，居住的法幢寺为厚土军的核心，受数万僧众所祟慕。
法幢寺占地极大，分三十八院，殿宇一千一百三十间，寺内僧衣如云，法堂妙相庄严，方池倒映左右戒坛，三重阁外接连廊，佛殿错叠，佛塔森森、早晚的颂经声夹着武僧操练的呼喝，既是寺庙，又如一座军营。
法幢寺的周围还有大量其他佛寺，门下的僧徒不计其数，太平时接待信众，逢战时各出僧兵，由都僧统的弟子统领，跟随号令冲锋陷阵，顽强勇猛，令厚土
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