祁峟最后去了兵士聚集而住的房舍，很是贴心道：“诸位启程时记得多背点水，京郊附近少水，若是带少了水，别说小溪了，地下水都挖不出来。”“溪南边地毒雾横生，一定不要掬起生水就往肚子里送，喝坏水闹了肚子，溪南人烟罕至，游医郎中都找不到一个。随行军医人数极少，怕是忙不过来，耽误了病情，白白送死可就不好。”“溪南的水，一定要煮热、沸腾了再喝。”祁峟强调再三。“路途遥远，行路艰难，若是有人掉队，尽量等等，行程不着急。但若有人行差走错，跌下了山崖，溪南雾大山险，救不了，便算了。”“时刻注意保全自己的性命。”祁峟轻衣简行来到了士兵的屋舍，也没让人吟报，开始只单纯对着三两位释放善意的士兵问候，但片刻功夫后，众士兵的目光逐渐都聚集在祁峟身上。“大人，您去过溪南吗？听说溪南很穷很危险，是兵家不争之地。”“大人，我们能收回安南吗？安南可有钱了，没了安南，我们会不会永远打不赢狄人了。”“大人，南越国真的会进攻安南吗?”“大人，安南叛军会不会和我们交战。”问话的大都是第一次出征的年轻士兵，他们眼里的光明亮而热烈，憧憬、向往、恐惧、担忧，各式各样的情绪，应有尽有。祁峟自己也尚未加冠，也还是年轻人，很能和年轻人矛盾的心情共情，但潮水般蜂拥而来的问题让他头晕缭乱，于是他避重就轻，道：“我只在书中见过安南、溪南的模样。”“书中记载，俱是先人见闻。”“你们的双脚终有机会踏上南疆的土地、你们的眼睛终将目睹现世安南、溪南的美景、你们终有机会与南越交锋。”“我等你们平安归来，亲自将问题的答案，诉予我听。”祁峟音色从未有过的平和，神情也是从未有过的温情。他继续道：“安南的驻军，是兄弟，是同袍。安南驻军的反叛出于无奈，大祁人民都知道。”“但对不起他们的是朝廷，不是你们。他们若是执意动手，你们不必再三|退让。”祁峟环视周遭士兵热烈鲜活的脸，一股无言的感动涌上心头，眼睛蓦然一酸，似乎有泪水在眼眶中打转。他艰难地闭了闭眼，再睁开，眼底却是一片清明。他强压下异样的情绪，仓皇道：“此去经年，诸位保重。”话落，也不待众人回应，便急促逃走。祁峟一直以为自己是孤单的。他母亲早逝，父亲祖母忌惮于他；姐妹兄弟们，或是寿命不长、或是觊觎他手中权柄。他的臣子们，或是一片私情只为己身，或是一片公心倾情奉献大祁。只为他“祁峟”这个人考虑的，似乎没有。便是他最信任最倚重的暗夜，眼里似乎也只能看见“陛下”，而不是“祁峟”。他是孤单的。他在皇帝的位置上，是九五至尊。
很多人捧着他，讨好他。也有很多人妄图玩弄他、掌控他。他是不是祁峟不重要，他是皇帝就行。幼时他曾厌恶并不纯粹的靠近与讨好，甚至连带着厌恶权势、金钱、地位。但现下，他觉得，大权在握孤单寂寞有何不好！他不需要纯粹的靠近、纯粹的讨好。不需要。他只要手握权势，就可以随心所欲、为所欲为。他若掌握权势，就可以保护任何他想保护的人，就能筛选出和他意见一致的人；他若有心，可以让朝堂上下只余一种声音；他若愿意，就有机会救世间万民于水火；他若不愿意，便是将这繁华美好人世间，锻造成人间炼狱又何妨！祁峟一时心绪激荡。堪称落荒而逃。所以他没听清，身后士兵的呼唤，“是陛下吗刚刚？”“听说陛下好年轻的，才十多岁。”“传说他手段残忍，心狠手辣，亲手毁了父皇母后的陵寝。”“可是陛下会来关心我们。”“陛下想让我们活着。”“陛下想让安南回来。”“我们入伍，陛下为我们每人发了三两银子。”“先帝时期入伍，别说发银子了，不自带干粮、自备武器就算不错了。”“虽说这笔钱是皇陵掘出来的，来路不好看。”“但陛下是我们的好陛下。”行至慈安殿，祁峟终于稳定了情绪。他默默站在慈安殿门口，看着巍峨壮阔的牌匾，心里回想起了杜后，他的皇祖母。印象里，杜后是个才华横溢的女人，是名满京城的才女。她能在主少国疑的时候，扶植昏庸懦弱的君主坐稳皇位，她能将不可一世的大权完全掌握在手中。她奢侈、爱享受、心狠手辣，能对儿孙、儿媳下毒手。可她也心疼、怜惜娘家侄女、上了岁数的重臣。她割了很多地、赔了很多钱。可她对官吏朝臣都很好。她善待了很多位高权重的人。她执政后期，眼里只有上位者。只有高高在上、不可一世的人，在她眼里才算性命。可祁峟分明记得，他的皇祖母，执政初期，还是很善待百姓的。
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