张淮鼎从梦魇中醒来。
这本是大漠高川上极荒凉的所在。按汉历已是腊月，张淮鼎在寂静的禅坐中昏睡过去，醒来时，他却发现自己倒卧在地。极小的人的躯体，承装在极阔大的洞窟中。他仰头，想起这是千佛洞中最高的一座，佛祖倒卧在石床上涅盘。他卧着，只能看到巨像垂下的衣褶，染料鲜红色，沉在洞窟深邃的影中。他猛地发现佛像前的香烛尽数熄灭了。
他不禁颤栗。
张淮鼎慢慢地撑起身子，手足冻得寒冷如冰。窟中烛火全无，涅盘像的金漆微微闪着光芒。祂静静地合着眼，隐没在黑沉沉的世界中，仿佛只是睡卧着。张淮鼎仰面跪坐，合十的双手冷得阵阵发抖。他跪得离金身极近，几乎不像是朝拜，仰着头，只看到金身硕大的平宁的眼目，在窟中，依稀是洞察。
忽然有光从他的身后亮起，遥遥地照亮佛像后的壁画，涅盘佛后无数的天王菩萨同时睁开眼睛。佛像额心中婴拳大的鸡血石将灯火反射出来，张淮鼎眼睛一刺，别开头，他父亲长阔的影落在长阔的窟室内。张议潮点亮了甬道内的烛台，自己仍是捧着一枚海灯，走到窟内。他手中的灯火正映在涅盘像后的举哀图上，照亮一张张佛弟子痛绝扭曲的面孔。他向张淮鼎走来，一张张痛绝扭曲的面孔在身边亮起。张议潮跪在儿子身边礼佛，腰间的佩剑哐啷一下碰上地面。张淮鼎陡然一个哆嗦，脊背上湿淋淋的冷。
张淮鼎又仰起头，涅盘像仍闭着眼。他父亲把海灯留在佛前，站起身，伸出手来要拉他起来。他跪得久，直起腿来一个趔趄，摔在他父亲肩上。张议潮连动都没有一动，反倒是张淮鼎摸到，他父亲的袍子底下穿着皮甲。扑鼻的血腥气，隔着衣袍，热烘烘地散出来。
他被父亲搀扶着，慢慢地走出甬道，阳光顿时亮起，外窟两壁上接天连地的净土经变画，交错的泥金彩绘纷纷灿烂辉煌。西方极乐世界讲经奏乐的僧俗逐步从张淮鼎的两侧掠过。他们走出石窟长廊，来到漆木斗拱下，离开行礼崇拜的净地，张议潮的搀扶渐渐变作拖拽。
张淮鼎被阳光刺得睁不开眼睛，出了洞窟，远处城池如线如带，辽阔莽荒的戈壁也缩小了放在他们脚下。张淮鼎突然被脚下的栈道绊了一下，他伸手一扶，摸到石壁上新凿出的佛龛，没干透的染料淋淋漓漓沾了一手。张议潮放开他的胳膊，张淮鼎站稳了，将手收回来一看，那一片大概是火焰纹，手掌上是鲜艳的大红与宝蓝色，一条一条的错落着。
他向前看，父亲的背影在下面，已下了十几级梯，他向下走时，唐王赐的佩剑上下晃动。千佛窟凿在绵延的崖壁上，最高处去地两百余尺，他们下到一半，往来参拜的僧俗已经渐次稠密，见到张议潮头顶幞头，腰悬佩剑，也不过勉力避让而已。
下了几百级台阶，张淮鼎的两腿有些发软，他看到父亲打一个唿哨，远处便有绣毂雕鞍的两马并辔而来。太阳高悬，一片刺目的白，张淮鼎上马时脚未踩稳，晒得滚烫的马镫向马腹上一贴，马儿立即惊声长嘶，险些把他晃了下去。张议潮纵马飞身上前，一把抓住儿子的马缰，止住惊马。两匹马一前一后，又朝西奔向城池。
沙洲张氏连绵的宅邸庄园，隔着很远也看得清。戈壁高滩上，片片朱漆鲜艳如新，楼台间错落地种着杨树。楼门前，他姐姐的几匹白马垂着头吃草。几个胡奴提着水浇地，远远地看见张氏父子的坐骑，连忙奔跑着迎接过来。
张淮鼎从马背上滑下来，这时日头偏西，他坐在马上时浑身被晒得发烫，这时下马，才发现天地间冷得惊人，他握缰的手背又被冷风吹得皴裂，他竟浑然不觉。他恍恍惚惚地向前走了两步，他父亲在前面等他。
“你想要我把你堂兄领的兵拨给你领。”
张淮鼎低头看着张议潮腰上的佩剑，耳中听到：
“你叫我怎么放心你带兵？”
张淮鼎仰起头，“那你带上我去瓜州。”
张议潮哈哈一笑，伸出手来在儿子背上拍了两下，揽着他向前走：
“不要在燃灯节前生事。”
千佛洞中，每逢腊八，遍窟燃灯，是为纪念释迦成道。纵使前线战线绵延，张议潮与侄儿张淮深也星夜赶回沙洲，亲临佛国盛事。自昔日的安西至北庭，没有人会在燃灯节挑动战火。
张淮鼎低下头，鲜血从他干裂的嘴唇上渗出来。
青松秀挺，流云洒碧。明空之上，灼白的日轮百无聊赖地普照着或浓密、或稀疏的草木。琅嬛站在“青丘”之巅，他的眼前所见，正是三百里方圆，一望无际，起伏连绵的丘陵。这一片山丘，虽然不算奇伟险峻，却也旷大巧丽，倘或长在三千生灭之中，任意一方小世界的玄机之内，都称得上是自然造化之功。
可惜这三十三天之上的天时地气，从来不归“自然”管辖，更称不上什么造化。这一大片的乐土，不过是涂山谅宫殿的后院罢了。
他逃不掉的。
琅嬛悲哀地想道。
他坐在一棵合抱粗细，宛如被飓风吹伏于地的古柏上，约莫十五六的少年，纵然坐在荒
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