明明答应这几日陪伴应屿真，然而，刚到申时，李信便不见了踪影，说是要去照料他的马。
李信生于际北草原，其母乃鲜卑人，自幼便与马为伴，三岁便已能上马背，对马匹之爱，深入骨髓。他有两匹千里良驹，除了那匹名唤“白露星”的神驹之外，还有一匹枣栗色的大宛马，其名为“赤汐月”。无论是为马匹梳理鬃毛、喂食草料，还是修剪蹄甲，事关这两匹宝马，他皆要亲自过手，绝不假手于人，生怕马夫有丝毫疏忽。
“哎……真是人不如马。”
应屿真轻叹一声，缓缓提起笔来，亲自修改薛澈留下的奏本。
向圣上禀报万玛若木实非易事。既要避重就轻，以免触怒圣颜；又要确保所言基本属实，不留丝毫破绽或可疑之处。
万玛若木所涉之事，若往严重里做文章，完全可以给他和庄静山扣上勾结叛党、意图谋反的大帽子。但眼下人已被放走，且李信又护着南昭，于是应屿真便筹谋将此事定性为万玛若木私自贩盐，官府在查获的赃物中，确有盐物为证。
应屿真眉头微蹙，笔尖在砚台上轻轻蘸墨，缓缓落于纸上，一字一句，斟酌再三，力求言辞恰到好处，既不失事实之本，亦不扩大事端之波澜。
他于奏报中写道，此案所涉金额甚微，且为初犯，考虑其身份特殊，乃南昭府尹庄静山之表亲也，故从轻发落。遂令庄静山领人而归，诫其严加管教，示警戒。
他那位皇兄，生性多疑，用人不专，致使臣下心生离异。若事有所成，则忧惧抢圣上之风头，恐招猜忌之祸；若事有不利，则更是忐忑不安，唯恐被视作无能之辈，遭受打压排挤。
李信及其麾下的三千骑兵，实乃圣上为了削弱际北门阀李家之军力，特意调配至陇州，以行戍边之责。倘若圣上得知靖王与李信之间暗生情愫，私相授受，其后果定将不堪设想，恐将掀起一场滔天风波。
应屿真想得正出神，忽听书房门轻轻推开，紧接着，李信的身影映入眼帘。
“发什么呆？”李信嘴角微微上扬，打趣道。
应屿真将手中奏报猛地一掷，扔到李信的身上，秀眉拧在一起，略带恼意地说道：“我写了半晌折子，你倒好，一声不吭就把人给放走了，让我给你这老相好擦屁股，我都要累死了！”
李信眼明手快，一把接住了飞来的折子，以为应屿真又要无理取闹，使性耍横，一时之间竟有些手足无措。
应屿真起身，揉揉僵硬的腰身，李信昨夜把他折腾得够呛，如今全身酸痛，尤其是那处，更是动一下便传来阵阵刺痛之感。
“过来。”
李信见状，心中一紧，随即将应屿真搂入怀中。他双指并拢，指尖微微颤抖，凝聚起深厚的内力，稳稳地抵在应屿真的肾俞穴上，内力透指而出，疏通那气血滞胀之处。
李信道：“好些了吗？”
“勉勉强强吧！”
应屿真嘴上这么说着，实则心中忿忿不平。他一口咬住李信的肩膀，带着几分委屈与不满，既恼李信不知心疼人，又恨自己情深难自禁，无论李信所为何事，皆心甘情愿承受。
李信吃痛，一把推开应屿真，喝道：“你又在发什么疯？”
说完之后，李信也觉得自己语言过于严厉，转移话题道：“万玛若木此番行事，定有蹊跷。你们可查出了背后隐情？是否需要我帮忙？”
应屿真冷笑：“查探隐情有何难，只需你传书问问你那老相好，自是一切明了，不是吗？”
还能不能好好说话了？
李信轻叹一声，眉宇间闪过一丝无奈，随即复又上前，将应屿真拽过来，温声解释道：“屿真，我与静山，皆已过往。如今我们立场相异，所谋不同，他又怎会向我吐露真言？不过，我答应你，此番必会让南昭付出应有代价。”
“真的吗？”应屿真侧目而视，显然不相信。
薛澈与步凌霄行至温泉别院，忽见门前马厩中多了两匹骏马，其身形矫健，毛色鲜亮，心知此乃李信的坐骑，料想他定是已归。
当他们步入议事厅，只见靖王坐于案前，神色专注，也不知所思何事。而李信则静静地站在靖王身侧，手捧热茶一杯，缓缓递至靖王手边。
二人之态，犹如平日，似乎李信私放囚犯一事未曾在他们之间留下丝毫嫌隙。
薛澈与步凌霄面面相觑，心中猜测化作无声的默契，彼此眼神交汇，一切尽在不言中。
其实，他们对于靖王和李信的私情早有察觉，然而，靖王未曾言明，他们亦不便贸然发问。虽然李信为人处世，常显冷漠，令他们不甚欣赏，但是他们对靖王识人之能却深感佩服，深知靖王用人自有其考量。
应屿真见了他们，果真未多言解释，只是将折子递予薛澈。
应屿真道：“万玛若木的案子，以伙同贩运私盐论处。奏报我已改好，你明日便派人送往上京城。”
薛澈点头称是，接过奏报。他观察到应屿真并未让李信离开以避嫌，目光不经意地
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