裴书锦把猫抱起来，顺着那顺滑的皮毛摸了一把，和江怀雪商量道：“要不我们把它带回去吧？你看你在别院里都养些什么孔雀仙鹤，一点烟火气都没有，这种毛绒绒的动物多可爱，湛儿也会喜欢吧……”江怀雪好像不太适应和动物亲密接触，他与那猫四目相对，但只小心翼翼地摸了摸猫头，思忖道：“它看着不小了，估计有三四岁了，等哪天它走了，湛儿多伤心……”“……想这么多做什么？”裴书锦心中有些微动，但还是作主道：“以后的事以后再说，相遇就是缘分，带回去吧。”裴书锦抱着猫进门的时候江湛很快就迎上来了，扯着裴书锦的衣摆头仰得高高的，裴书锦把猫放在地上，江湛也就跟着趴在地上，小心翼翼又充满兴致地和猫对峙。江怀雪蹲下身来，引导着江湛轻轻摸了摸那雪白的绒毛，问道：“你喜欢吗？以后要不要它陪你？”江湛几乎没有犹豫地点了点头，那猫也乖巧懂事，硕大的毛尾利落甩过缠住了江湛的胳膊，江湛有点怕痒，但还是笑得眼睛都眯了起来。“好吧。”江怀雪也不管江湛听不听得懂，颇为认真地叮嘱道：“那你以后要好好照顾它。”江湛下意识地听江怀雪的话，又点头应了一声，看到江怀雪起身后，才试探地伸手抱住那只猫，猫也与他投缘，没多会儿一人一猫就抱作一团滚在地上，裴书锦怕江湛在地上着凉，一手提猫一手夹人，把他们放到了榻上，江怀雪也跟了过来，和裴书锦坐在一旁看着它们玩闹，他叹气道：“湛儿是不是太孤单了。”“过几年就好了。”裴书锦安慰他：“等他稍大一点，就有邻里朋友一块玩了。”江怀雪靠坐在椅子上，回忆道：“我小时候，虽无亲兄弟姐妹，但旁枝不少，那时江南几个世家大族关系都也还好，子弟们年纪相仿来往密切，小孩子更是不懂什么亲疏利害，和谁都玩得不错。不像现在……我都想不出湛儿要和谁作伴了。”“我小时候也没什么朋友。”裴书锦叹息道：“只有顾言。不知道他……现在怎么样了。”“那小子聪明着呢，不会有什么事的。”江怀雪安慰他：“粮草的事逐星应当已经办成了，我们也回吧。”人间桃源的逍遥日子终究有限，风花雪月看过了，苏景行也找过了，江府还有一堆烂摊子，他们又要回扬州了。
赶在八月十五前，他们又回到了扬州，路上长生蛊又发作了一次，裴书锦决计不再允许江怀雪吃那西域的药饮鸩止渴，因此江怀雪又被折磨得够呛，裴书锦想了许多办法，为他针灸熏香，内用外敷了许多止疼的药，又有曾有容的血膏稍作缓解，堪堪应付过去，只是人也因为药物原因有些昏沉。江逐星亲自来接他们，见到江怀雪的状态也不忍多问，只回禀道：“爷，事情已经办妥了，长风和长虹各派出五路镖师，上月底从滁州押出了最后一批粮，最早押出的那批不出意外这些日子就快到肃州了。”江怀雪精神不济，可还是强撑着起身问了一句：“掌柜们闹起来了吧？”“……”江逐星犹豫片刻，还是照实说道：“这次的数目太大了，江记粮行几乎倾尽所有，这动了各大掌柜的命脉，我虽然在尽力往下压，可是现在怨声四起，诸多谣言揣测，又加上曾贤失踪……下面的人都猜江家出事了，局面也撑不了太久了。”江怀雪叹了一声，握住江逐星的手道：“断人财路，如同杀人父母。这百十来号人跟着我都是为了赚钱的，赚得盆满钵满时自然鞍前马后，可到了这个地步就该反目成仇了，这样的情境下逐星还能强撑压力做成此事，你受累了。”江逐星握紧江怀雪的手，他打量江怀雪的苍白脸色，神情微动，垂下眼眸，克制着情绪道：“爷连日奔波辛苦了，不说那些，您好好歇着，一切等您好了再说。”回府之后江逐星和裴书锦将江怀雪安顿好，给人喂了药，看人睡下，两人悄声走到外室，江逐星一反镇静常态，压低声音有些急切道：“裴大夫，究竟是怎么一回事？我听永兴不清不楚说了些什么长生蛊，又说你们去寻南疆医圣苏景行，原来爷中的不是毒，是蛊？”裴书锦沉默许久，想了又想，他能理解江怀雪不愿将此事示人，哪怕是他和江逐星都不行，毕竟经过这些时日，他也知道这件事给他们带来的只有无能为力的恐慌和痛苦，但是将心比心，都到了这个关头，实在不能再瞒着江逐星……裴书锦示意江逐星一起坐下，将他所知道的长生蛊原委以及南疆一行之事一五一十和江逐星说了，两人谈了许久，江逐星到了最后完全是在竭力忍耐着，裴书锦都能看到他紧握的拳头上暴起的青筋。江逐星一张俊脸上也尽是痛苦和愤恨交杂的情绪，他缓了许久，揉着自己的额头，声音都有些颤抖：“……活不过年底？真的没办法了吗？”裴书锦也愣愣地望着桌面上天青釉的茶盏，摇头道：“我想过了，除非他和曾有容一直保持那种关系……否则……”若不是顾念江怀雪还在里间休息，一向镇定的江逐星几乎能将桌子捏碎，他一腔的怒气无处可去，只感到一种本能的反胃，他情绪消耗过大，许久才冷静下来，疲倦道：“若爷真能做到，事情就不会闹到如今了……爷不是眼里能揉沙子的人，不要说他心有所属，哪怕没有，让他为了活命被迫碰自己厌恶的人……这对他太残忍了……”
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