手忙脚乱地行礼，手中一朵含苞的玉兰轻飘飘地滚到一边。
姐姐们最喜欢王昙这样的弟弟：纤细、孱弱、伪装出的乖巧。圣人说，男女七岁不同席，大部分的兄弟，似王嘉，长大后自然地生疏礼貌起来，而王昙不同，王昙身上是很安全的亲近。
一整个早上，王昙克制着不问宋依，进膳时宋依吹笛，或者道徵与她玩笑，王昙都绝不多说什么。殊不知他实在太刻意，琅琊的冬天也有冰霜，道徵不禁想到小时候，开春后湖水化冻，毛羽鲜艳的野鸟飞到雌鸟前，却屈下颈子，对着湖水梳理羽毛，有一种欲盖弥彰的矜持。因为他年幼瘦小，只显得可爱。道徵看着宋依悄悄地笑。
午后，王嘉来接他时，就觉得幼弟形容有异，他只当他又做了什么亏心事，懒得多管。王昙猜测长兄心情不错，坐在车上，自以为十分不着痕迹地问：
“阿兄，你知不知道七姊身边跟着的那个女伎，吹笛子的那个？”
王嘉扫了他一眼，只说，“她之前是石崇送给伯父的侍妾。”
倘若是别的弟妹，听见王嘉用这样的语气说话，又事涉尊长，早已吓得不敢说话，可王昙竟然激动起来，兴奋地追问，“那后来呢？”
王嘉淡淡地道，“渡江后，伯父就遣散了所有的妾室。”他犹记得自己很年幼时，石崇尚且时时聚集洛阳士人饮宴，后来石崇被诛，诛杀他的人很快也被别人诛杀，再后来，连洛阳也陷落了。
王昙这时才发觉说错了话，顿时噤若寒蝉，不敢问了。
意料之中的，王嘉并没有时间去教弟弟什么“武功”。太子送来了阿普，形容甚是殷勤，太殷勤了，王昙大为不满。他骄纵乖张，大部分的不满都不需要什么理由，他不太敢找长兄抱怨，就变着法子地挑剔阿普，阿普写得有效验，真乃我之吉将也。”他摇着头连声说“不”，却听见伯父说，“不如就留在营中，为我所用。”他吓得通体冰凉，连连叩首，泪水滚了满脸。许久，王昙才说出一句，“求伯父送我回家去吧。”
王仲笑了一笑，说道，“原来侄儿想家，何不早说呢。大郎，你叫人套马，送他进城。”
王昙满面涕泪阑干，不可思议地抬起头来，却见王应果真叫来一个亲兵，领他出门。走出府外，只见甚宽大的一辆牛车，车上竖着王仲的大旗，迎风飘展。王昙看着那旗，只觉得嘴里发苦，被半请半迫地逼上了车。路上，王昙看到竹篱捆出的城墙，城下军兵无数，而牛车居然直冲着军阵走去，他连忙说，“错了，错了，王府在城南乌衣巷内。”
亲兵赶着牛车笑道，“小公子，没有错。”
长风呼啸，王字旌旗猎猎作响，牛车不快不慢地驶入军营，一路上，王昙只觉得无数人在看他，却无人敢阻拦。车子行过竹墙，驶入城内，不远处，似是有一扇窗户被推开了一角，有一个总角的小孩子好奇地朝外张望，忽然窗户嘭的一声合拢，随后屋中便隐隐传出小孩的哭声。显然是挨了打，哭了没两声，就戛然而止。城中更静了。
王昙渐渐不再想着牛车要驶向哪里，他仰起头，看到挂在东方的太阳，伯父的大旗在他脸上投下一大片阴影。随着牛车向前，太阳也缓缓地向天上爬，旗子的影一下一下地摇动。牛车驶到台前，宫门紧闭着，亲兵在宫墙下喊，王使君请陛下开门。
王昙心中升起一阵莫大的荒诞。过了一会儿，宫门开了。他便坐着牛车，堂皇地走进台城。建康城墙修得不尽心，台城乃旧时东吴所建，倒还秀丽精巧。王昙被太阳晒得面上发烫，干脆以手覆面，闭眼不看。这头牛一路走到御阶下，亲兵抱着王仲的大旗，所见臣工，或者恍如未见，或者羞愤欲死。王昙闭着眼睛，有些发困，那牛哞哞叫了几声，亲兵下车说，“小公子，我将您送到了。”
王昙慢慢地爬下车，诸位重臣忧国忧民，那愤恨的目光，显然恨不得生啖他肉，再将这僭越到天子脚下的牛车寸寸打烂。御阶下的牛又甩了两下尾巴，哞的一声。王昙心中一片麻木，目不斜视地步上御阶。
亲兵确实没有走错，何止王兑、王嘉，王氏子弟二十余人，但凡在建康的，全部在台城，素服请罪，束骸待诛。他尚穿着王仲给他的一件锦衣，鲜艳得简直刺眼。他一眼就在众人中找到了王嘉，他大概在江州长了不少，兄长却几乎没有什么变化。才走出三步，他便无缘由地堕下泪来。
内殿皇帝、太子俱在，亲兵竟浑然不理，径自将王昙送到王兑身边，行礼道，“王公，这是令郎。”王兑气得嘴唇发抖，一脚将王昙踹倒，怆然痛道：
“此子从贼，奈何留之！”
说着，他便要去抢殿上卫士的长剑，却被王嘉一把抢先，抽出剑来，一剑刺死了亲兵，鲜血淋淋地溅了王昙一脸。那血自颈项里喷出来，热得发烫。王昙仰起脸来看向王兑，他忽然开口说：
“我是来传话的。”
王嘉不顾殿前，怒喝道，“你给我闭嘴！”他上前要拖拽幼弟，王昙不知哪里来的力气，甩开长兄的手，忽然大笑道：?
“父亲，伯父叫我来对您说，倘使
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