老太妃忙说不用多礼，命人给她们母女看座。听到老太妃叫谢姝小石榴，叶氏有些莫名其妙。谢姝小声解释了一番，她再次想起在万福寺给女儿求的那支签：命中有时终须有，富贵荣华自由天，千里姻缘一线牵，葫芦石榴俱双全。先前只当是个上上签而已，无非都是些吉祥喜庆的话，如今再一细思，忽然觉得似乎有些深意。但此时明显不是多想的时候，她与老太妃和王妃一番客气寒暄过后，再次表达自己的来意和谢意，言语间全是真诚的感激不尽。“太妃娘娘体恤，前些日子我家娇娇在王府做客时，承蒙您老人家和王妃娘娘照顾，我们全家都念着这份情，早就想来给你们请安，又怕多有叨扰。此次又得王府的抬举，大恩大德无以为报。”老太妃笑着说一家人不说两家话，招谢姝上前，慈爱问道：“你小名叫娇娇？”谢姝点头，回了一个“是”字。“这小名好，比小石榴好听，小姑娘家就应该叫这样的小名，听着就觉得是个又乖巧又懂事又好看的姑娘家。好像在哪听过似的……不知这名儿是谁取的？”老太妃本是随意一问，倒把叶氏和谢姝母女二人齐齐问住。谢姝看了一眼叶氏，斟酌道：“小女也不记得，父母也未提起过，应是我祖母取的。”叶氏迟疑一会儿，也跟着说：“这名儿确实不是我和她父亲取的。”她生二女儿时，婆母尚在世，娇娇应该也是乱猜的。老太妃自然不会多想，又夸这名字听着让人高兴，猛不丁似想起什么似的，脸色微微一变，很快又恢复如常。镇南王妃凡事爱挂相，许是同样想起了什么，眉头皱了起来。谢姝半垂着眼皮，掩去眼底的情绪。老太妃道。“侄媳妇，不瞒你说，娇娇这孩子实在是讨人喜欢，你们夫妇二人教女有方，才能养出这么懂事又乖巧的女儿。”叶氏自是一番谦虚。也是他们夫妻俩命好，才得了这么一个懂事又乖巧的女儿。打从娇娇到他们家起，从未让他们操过心。与其说是他们教女有方，不如说这孩子天生就是个好的。镇南王妃也道：……娇这孩子，我也喜欢。”这下叶氏结结实实愣住了。原因无它，而是镇南王妃的面相给人的感觉就是不容易亲近，且不容易讨好的那种人。她能说喜欢一个人，那必定是真心的。老太妃见叶氏发怔，反倒笑起来。说实在的，她都很意外儿媳会和谢姝投缘。“我们全家都喜欢娇娇。”全家？那不就是……叶氏的心突突直跳，无比的震惊。她又不是三岁孩童，岂能听不出这句话里的意思。但哪怕是听得懂，却也不敢往那方面想。王府是什么地位，他们又是什么门第？所以一定是自己会错了意！“能得太妃娘娘和王妃娘娘的喜欢，是我家娇娇的福气。”老太妃又笑起来，心中却是有些焦急和纳闷。翎儿明显对娇娇不一样，但当她试探是否可以提亲时，翎儿又说不急，还说再等等再看看。这有什么好等的，又有什么好看的，那臭小子也不知是怎么想的？正思忖着，下人来报，说是世子爷回府。她忙吩咐，“府是有客人来，让他来见个礼。”叶氏立马站起来，“前天世子爷才帮了我们，我们全家都很感激他。”“他是晚辈，你赶紧坐下吧。”叶氏无法，只好坐下。不多时，一身官服的萧翎进来。他先是请老太妃和王妃请安，然后向叶氏行礼。叶氏不敢受他的礼，侧身避过。王妃看着他这一身的官服，心中划过一抹黯然。这个儿子先是入千林卫，现在又进了清风院，就是死活不肯去宣明殿，宣明殿那朱色的官服，应该才是最配他这张脸的。但他不是缨儿！所以他有他想做的事，有他想要成为的样子，而不是按照别人的设想，局限在他不喜欢的地方。思及那日他说的话，她心里百般不是滋味。他说：“儿子仔细想过，幼年时确实太过顽劣，才会让母妃生气。这些年儿子一昧计较您对儿子的疏忽，却忘了自己对您的生分。今后儿子不会再和您赌气，还请您给儿子一个补过的机会，也请您给儿子一个做主选择的机会。”当时她情难自控，泪水夺眶而出，所以才有了这次让步。老太妃看孙子，自然是越看越满意，道：“翎儿穿上这身官服，还真是不一样。”“獬豸有灵，天下无冤。若不是世子行事公允，前日之事怕是难已善了。小女也觉得这身官服最好看，远胜过其它。”谢姝这话完全出自真心，她夸的是萧翎的官服。大胤文官着朱衣，武官着藏青色官服，清风院不文不武，又最是世人眼中的污浊之地，其黑色官服尤为另类。一不被世家所喜，二被百姓所惧。
但在她看来，无论朱衣还是藏青官服，都不如这身黑衣来得凛然。世人厌之惧之，却不知那污浊之地开出过怎样的花来，那些花又是多少人的救赎，或是多少冤魂的慰藉。她说的这番话，正合老太妃的心意，当下开怀。而镇南王妃这个人，一旦喜欢什么那是怎么看怎么合心意，是以听到她这话后，一时也有了笑模样，再看儿子一身黑色绣着獬豸的官服，竟然也觉得顺眼了一些。萧翎：“……”看来他以后还得多多仰仗某个小姑娘。女眷们说话，他一个男子自然不能久留，请过安见过礼后，便准备告辞。眼尾的余光不受控制地往叶氏身边看，须臾间眼底盛满欢喜。谢姝没看他，眼神看向正中悬挂的那幅画。画上黄沙漫漫处，那若隐若现的关隘仿佛从遥远的记忆而来，渐渐变得清晰。“你喜欢这幅画？”萧翎问。她点头。“
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