丫头，已经褪去青涩，出落得标致。她依旧素面朝天，但未刻意遮掩女子形迹，蒋晟一时观她似清水芙蓉，又觉得不羁的行事犹如旷野疾风。她没有再乔装男子，可醉心于楸枰杀伐多年不改，蒋晟在棋会记谱这些年，与数不胜数的棋手打过交道，看尽人来人往，没有一个能在今日扶颠持危。
唯她劈风斩浪，替蒋年扳回气数已尽的叁局。云荇为他爹争得一线存留之机，蒋晟却在癸亥年的叁月天，伙同棋会诸批判，随人俯仰，放逐了她，这个女娃娃在几年后的今日，在她本可不沾身的浑水中，对沧派如此扶持，蒋晟胸腔一窒，愧怍至极。等半天听他支吾不完一句，云荇正要开口，蒋晟一旁的范成陡然双膝屈地，范希和蒋晟一惊，同时欲搀，又被他的眼神止退。“云姑娘不计前嫌，助老朽的故交弥患，范某叩谢姑娘深恩。”北周重辈行序齿，没有哪个小辈受得起这种敬跪，但云荇淡看着，并不去扶。范成这番屈膝，半是拜谢她助蒋年脱困，半是为当年的裁夺疚心疾首。儿子当时携她来陈请，范成不是没有揣度过云姓或然与癸亥年风波有关，可惜其时又闻她师承翰林，他偏偏漠然处之。这个程叶护佑不得的丫头，最终反为他的故交，为县学征伐解围。范成盯着她：“老朽有一事想问，云姑娘为何要为县学一事劳费心力？”浑浊的眼目中，眸光锐利。云荇直面这几人，半晌未言。又酝酿了一阵，才淡然道：“范老可记得程叶，他本与我萍水相逢，并无师徒之实，但昔日唯独他不曾弃我，遑论范老是真正的棋教习，县学中或有与我一般，不想失去师长的诸生。”几人心中一震，又隐隐觉恸。范成缄默，程叶洞知到这颗遗珠，比任何人都要早，或许当年的棋会中，不至于所有人都不明白后生可畏，抑或是太过明白，所以措置截然不同。在世道对她不能容情时，只有程叶由始至终，都愿意俯拾这颗遗珠。因程叶的坚持，本来毫无争议的定局成了众口莫衷一是，棋会请他去作最终裁夺，他最后却随俗浮沉，二人同僚之谊由此划痕，程叶此后也没有再与他相见。如今想来，她逢山开道，斩关夺隘，一群人却没有率先想到她在同辈中都秀出班行，而是自然而然地斥责她隳紊规制，何至为了条规，埋没后生如斯？后来范成愈觉自身岁至垂暮，许多事都左支右绌，心力不衡，蒋年尚能与小辈一斗，他是自知气性易怒，只怕再敢蛮横，迟早被肝火自噬。范成开始倾注县学授棋，无论初衷是否与人较劲而为。可惜他气运远不如程叶，遇不到肯捐弃前嫌，又始终击楫中流的好后辈，他们泯绝她的明路，他的故交，乃至于他，却在困厄时中蒙她拔刀行义。“昔时对姑娘多有亏欠，今还得你相助，老朽汗颜。”范成下伏枯腰，欲行深躬，范希早就听明白了来龙去脉，他忙搀起父亲，转身上前屈膝。“我代家父行此礼，感服姑娘恩义，自愧弗如。”蒋晟同样单膝伏跪。得手了。云荇凝视他们，伸手拨开额发，胡登问什么来着，既认为他追逐高位没有错，又为何要帮这俩父子？因为，皆为利来，皆为利往。只有扶蒋年一把，是她由衷地嘉许那个老头的矢志不懈，至于恩义，恩义若能拢获人心，能被她所用，云荇不介意顺势而为，她慈眉善目地受着几人的敬意，永不会将心底话捅破。“别再行礼，受不起。”话是这么说，她一个没扶。几人感慨中残存余悸，得赦后百感相淆，云荇等他们各自起身后，才又提点，现下摆平的只有胡登，而非县学。范希表示了然，又自觉代云荇重问父亲程叶去向，范成说辞却没怎么变，癸亥年后二人未再会面，但范成给她指了程叶故宅所在，青河镇。怎么都在癸亥年后，就无人再与程叶会面了？宋田这样，连作为旧日朋僚的范成亦然？云荇无言，仍将范成所说记下。他们这头解下心结，倚秋楼那端也散场了，蒋年正欲寻人，随众出雅间后，只见范成几个，而那小姑娘没了踪影。离开倚秋楼，云荇早雇了车马回程。她一边想着青河镇，偶尔也忆及江南棋会往事。车马经集市而过时，云荇眸光一转，喊停了车夫，她跳下车舆，在摊贩前徘徊，买下一段粗麻绳，几个瓦罐，两节薄木板，复又拐入街角，不知往何处去，车夫停靠了一阵，才见人出来。她手上东西又多又杂，看着全是粗使活计所需，云荇单手难提，不得已又买了一架运粮的木推车。车夫体谅，助她将木推车绑在车舆顶上，待她坐稳，才挥缰重驾。抵达那片山坳后，云荇将各样杂物稳置于木车，头一回走了稍宽的山道，而非后山的林径，离山庐尚有一小段时，她抱下两块木板，伸腿探了探被灌木茂覆的前路，将木板铺置其上。理完这些，又清整了一遍，她才绕回后山，向山庐行去。
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