“没错。”李文简颔首：“他的画流传于世的本就不多，他临死前让仆人将他的画作一一展开，若是有丁点不满意，便扔进火炉中烧了，烧到最后，仅剩这么一幅传世遗珍。”
昭蘅错愕，竟有人恣意潇洒吗？坦然地将多年心血付之一炬，就因为画作上不起眼的瑕疵。
“这幅画的价值倒也能和昆仑玉一决高下。”
昭蘅眨了眨眼，没有说话。
李文简扭头，吩咐牧归：“送去叶朝阳府上。”
牧归讶然看向他，他抬手，示意他不必多说。牧归只好卷上画轴离开。
“我又欠殿下。”昭蘅低着头，歉意低声。
“这话不对。”李文简反驳：“她是因为我册封你而送你礼物，这礼本就该由我来还。”
昭蘅缓缓抬眼望向李文简。
她眼睛里映着灯火，如同一池搅动的星光。
李文简拿起桌上的镯子，拉过她的手，推戴到她的手腕上。李文简以前不喜欢这种深沉浓稠的颜色，总觉得上了年纪的人才戴这些华翠。
可是昭蘅改变了他的看法，上次的红色玛瑙，这次的碧玉手镯，在她的雪肌玉肤上有浓烈的美感。
他的手是温热的，握着她的手腕抬起，镯子便滑到她纤细的腕间。
看到腕间碧沉沉的手镯，昭蘅心里就不安，价值连城的东西戴在手上，她总担心磕着碰着，她道：“收到库房里头吧，若是磕碰到怪心疼的。”
“东西是用来戴的，有些磕碰在所难免。”李文简道。
昭蘅眨了眨眼：“这可是价值连城的昆仑玉。”
“价值连城的达兰玛瑙你不也拿着打水漂玩儿。”李文简笑着说。
昭蘅低下头，心想这可不一样。
阿箬真怎可和叶朝阳相提并论？
她柔声道：“这是朝阳县主视若珍宝之物。”
“送给你就是你的了。”李文简半垂下眼睑，视线落在昭蘅的脸上：“一个镯子而已。”
“我以为你会为她惋惜。”
李文简露出讶异神情：“我为何要为她惋惜？”
“小宁说你们是很好的朋友，这是她真的珍爱之物。”
李文简听着好笑：“一个沽名钓誉之人，为何会是我的朋友？”
这下轮到昭蘅惊讶，她嘴唇微张，不可思议地看向李文简。
他道：“叶将军对祖父、父亲曾有救命之恩，我很感念他的恩德。但叶朝阳此人，心思深沉，算计太多。我和她交情泛泛，怎么算也算不上朋友。”
昭蘅震惊不已，她很少听到李文简用这么尖锐的负面词语评判一个人。她难掩惊讶，弱声：“是小宁说的。”
“昭蘅。”李文简垂目她。
昭蘅茫然不解地看着他。
“有什么话你可以直接来问我，不要轻信他人之言。”
昭蘅没想到他会说这样的话，不禁一怔。
是啊，她一直从别人的口中捕捉到殿下对阿箬真的态度，却从没有问过他。
若殿下知道阿箬真对她的觊觎，会如何处置。
会是讲将她拱手让出，抑或是为她做主？
“殿下。”她迟疑了一下，还是没忍住开口。
“嗯？”李文简侧眸：“你还有什么疑问？”
昭蘅迟疑了下，开口：“那个阿箬真狂妄无礼，陛下和殿下为何对他如此宽容忍让？”
李文简闻言朗声一笑，他牵起昭蘅：“跟我来。”
他宽大的手掌伸过来，握住她的手，取了案上的一盏灯，径直往旁边走去，在一扇墙上站定。
他松开她的手，照亮墙上的一块狼皮舆图：“你看。”
“这是什么？”
“北疆舆图。”李文简将灯递给昭蘅：“掌灯。”
昭蘅一手提着灯，一手护在簇动的火苗下，避免火苗烧及狼皮。
“这里丰京，这里是西河，这里是邺城……”李文简瘦长的手指在舆图上连点了很多处。
昭蘅的目光跟随他的指尖，在舆图上不停移动。李文简看了她一眼，道：“你知道这些是什么地方吗？”
“北疆十八城。”昭蘅脱口而出。
李文简面露赞许之色，点头：“对，是北疆十八城。”
“两百年前，前朝国富力强之际，出兵征战，驱除了盘踞在戎国、狄国，在北疆囤兵拓土，创建北疆十八城，北疆诸多属国纷纷来朝，也由此打通了去往西域的要道。”
“到了前朝末年，宁帝开始，国力日渐衰微，被赶走的戎族、狄族，乃至于各属国蠢蠢欲动，意图将十八城分离出去。及至戾帝当政期间，因其荒诞无道，对北疆的掌控越来越弱，唯靠着和亲上贡维系北疆表面上的和平。到了后来，和亲纳贡也满足不了他们的胃口，便要割地。戾帝为求一息，便将北疆十八城统统割让出去。”
舆图上的北疆十八城，如同一条玉带横亘在东篱北境之上。
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