走前面吧。”张屏也看出另三人拘于礼数，不敢走在柳桐倚之前，且他和柳桐倚都不如燕修桂淳会与卓西德聊天，走前面听他们聊的言语更清楚些，便点了点头。五人如此不紧不慢地前行。路上封禁全解，已有不少行人，都一脸不动声色，视线不住向他们身上瞥看。几人皆久经风雨，自也不当回事。桂淳扫视左右店铺，赞叹：“丰乐县确实出挑，这条大街搁在京城也十分体面了。这些铺子的店主，可都是像卓老板这样老门老户的本县人？”卓西德道：“不全是，这两年县里屋价接连翻高，恩隆东西大街更甚。而今街边的店铺，尤其大店多是外边人过来开的。京里、南边大商号的分号不少。当年铺面也不算便宜，因衙门给了罪民这般翻拆旧楼的买卖人挺大的优惠，方才买得起，不然，即便罪民有那不义之财，也难拿下小店的房屋。有些人买了铺面后做了一阵买卖，觉得不如租了划算省心，就在家做清闲员外了，也有些索性卖了。罪民因是苦出身，劳碌惯了，方才仍混着。”这时已将走到一壶酒楼对面的街边，远远见几个酒楼的小伙计猫腰闪入门内，许多道火辣辣的目光自门内窗中射来。几人仍若无其事走着，张屏向街边仔细瞧看，没寻到刘妈妈的花摊。桂淳上下打量酒楼：“这地方与卓老板的客栈，哪个生意旺些？”卓西德谦逊道：“客栈的房钱一天天挣，应是比不得酒楼一道道菜进项快。但他买菜使柴，也比罪民多些，不好比较。”桂淳道：“然瞧着这酒楼的店面不如卓老板的客栈大。”卓西德道：“客栈靠客房赚钱，屋子自得多些。罪民当年算得了个便宜，小店原本开在城南，地段远不如贺庆佑的酒楼，拆换时，价却差得不甚大。客栈的屋子毕竟多些，竟多换了点，又拿出那不义的赃款，才置得新店的楼屋。”这么叙着，行过了一壶酒楼，燕修问：“去对面走走？”几人本就是同样打算。柳桐倚自然说好，张屏亦点头。穿街而过后，张屏道：“前方就是散材身死之处。”燕修、桂淳都凝敛神色，卓西德不敢多言。柳桐倚看看旁侧的墙壁：“这是那个风筝坊吧。”
卓西德应道：“是。”燕修快走几步到店门前，皱眉打量：“没开门。”卓西德谨慎地道：“以往都开的，昨儿还开着，不知怎的今日没有。”百巧纸鸢坊的店门不算太宽阔，写着店名的牌匾下，清漆木门扇紧闭。桂淳亦端详着店门道：“说来这店主须得审一审，可巧死者就卒在他家墙边。那该当万死惊扰殿下与何大人的逆贼刺客也使得是风筝。”燕修淡淡道：“丰乐县内因昔日陋俗多有纸扎店铺，岂可因此便无凭无据随意怀疑。”卓西德本要接答桂淳的话，被燕修的这一句又把词句噎回肚里。张屏问：“卓老板是否认得店主？”卓西德微躬身：“回张先生话，这家店是分铺，总管此店的大掌柜姓辛，非本县人士，某不甚熟悉，只在商会宴席上打过几回照面。他现也在县中住，不知是买了还是赁了座宅子在城西那片儿。”燕修接着问：“可知他籍贯何处？南人北人？多大年岁？家人是否也住在本县？这家店铺几时开？”卓西德道：“据说百巧纸鸢坊是京城的大铺子，诸位大人与张先生不曾听闻过？县中这家是分铺，前年才开的。”张柳桂燕四人都微微一顿。张屏道：“我在京城住是为赴试，许多地方没去过。因为穷，不怎么买东西，也不太记得大店铺的名字。”柳桐倚亦道：“莫说芹墉兄，在下在京城住了十几年，亦未曾听闻过。”桂淳道：“某也没。京城甚大，做风筝的有好些家，什么燕子徐、大翅李、飞仙九……不是惯玩这个的，铺子名号肯定知晓不全。”燕修嗯道：“某可去查一查。”卓西德道：“这家铺子的招牌就是京式燕子风筝，确实巧样漂亮飞得高，罪民的几个小孙子一见他家风筝就走不动道。以前罪民见燕子风筝，只有一只燕，他家的燕子风筝竟有一串儿燕，与大蜈蚣、长走龙风筝有些像。一只或两只大燕子后面一群小燕，放起来当真好看，燕子身上还带响哨，在天上飘着，旁边的风筝顿时成陪衬了。孩子可不得打滚儿闹着让大人买。辛掌柜年岁跟罪民差不多，应也是京城人，比罪民略高些，瘦瘦的，话不多。因照面少，不知家眷有无与他同住。”燕修略一点头，几人再缓缓前行，柳桐倚侧身问：“这家的美人风筝扎得好不好？”卓西德恭敬道：“禀大人，这家从未卖过人形的风筝。只有燕子、蝴蝶、蜻蜓、蜈蚣、金鱼之类的鸟兽鱼虫，与那方的、六角、八角上画兽头或花朵样的。旁人也问过为什么没人样的风筝，他家说，因是外来的，不好本县风筝店的生意他们全对上。所以之前拜那什么的纸娃娃，还有人物风筝，他们就都不做。县里应也只有他们家铺子没卖过纸扎娃娃跟人形风筝。”桂淳赞道：“如此做事着实讲究，某甚想会会那位辛掌柜了！”燕修又淡淡道：“分铺掌柜或做不得这么大的主，仍是得看他们总铺大东家的意思。”桂淳一啧：“先聊一聊，结交结交么。”说话间到了路口，卓西德引着他们先向右一转，走了一段后，道：“还得到路对面去，请大人们与张先生仔细来往的车。”待穿过街道，卓西德又问：“不知几位大人与张先生想走宽敞些的道，还是近些的？”燕修问：“共有几条道可达？”卓西德先默算了一下，再惭愧笑道：“县里大街小
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