“你希望成为我的避难所吗？尼禄。如果你知道我曾经用可笑的方式争取过无望的爱，你依然会认为我是有资格引导你的模范配偶吗？”
“我已经不是小孩子，理所应当可以被自己的伴侣依赖。如果你愿意告诉我那段过往，我承诺一定会好好聆听的。”
“那么，作为交换，我也想要知道尼禄最真实的部分。”
叶斯廷摸索着勾住尼禄的指尖，放在唇边轻吻着，“是那些你唯独不会展露给帝国的东西……我想要成为它们的聆听者。”
在黑暗和温暖的包裹中，两人的吐息彼此缠绵相接。
虽然看不见对方的脸，但蔷薇怀表的表链，从叶斯廷的颈部凌乱缠绕到尼禄的指尖，将他们牢牢栓在一起。
“我答应你。”最后尼禄说，“你先告诉我，我再告诉你。”
“遇到你以前，我诞生在一个无人期待我降生的家庭。”
叶斯廷说，“我的生母期望我死于气密门故障、核心炉焚烧这样的意外，而我所谓的科学天赋最初只是为了求生。即便如此，我依然渴求着她的爱……”
他描述那场灵魂里的暴雨，描述那个孩子从地上捡起小丑头套，以一种可笑又可悲的姿态寻求爱的模样。他甚至还记得那个头套的外观：应该是黄绿相间的，只是被雨水和污泥变成了灰扑扑的样子。
他讲述他的一次又一次追逐，一次又一次落败。但他讲话的腔调，却一直都是笑眯眯的，像在饶有兴趣地讲一个不相干的小故事。
“……而你的母亲，”尼禄说，“我的意思，亲生母亲……”
“她死了。应该是在我扮演埃利诺的第三个春天——没有人通知我，因此也没人为她举办葬礼。她只是很随意地死去了，如同从来没有在这个世界存在过。但说实在的，我当时也好像没有多么在意她……噢，尼禄。”
他能感觉身前的床垫在微微下陷。
一双柔软的手掌，在黑暗里摸了摸他的脸，然后一具散发蔷薇香气的身躯贴紧了他。
他的后背被手臂无声环住。
尼禄说：“骗子。”
有那么一小会儿，叶斯廷还是本能地想要回避；但很快，他想起了自己希望从尼禄身上学到的东西。
无所畏惧地面对过去，无所畏惧地与人类相连。
“……尼禄。”
他在少年耳边低声唤着这个名字，然后将双臂缓慢收紧，在黑暗里与他爱的人紧密相拥。
有那么一个瞬间，他听见两种声音在耳边传响：是滂沱的暴雨，和呼啸的风雪。
而它们慢慢融合到一处，最终成为了两个灵魂深处的合奏。
“你从来都不需要向任何人学习爱，尼禄。”
他低声喃喃。他早知道他会反复沦陷的宿命，正如他早就知道，尼禄刻苦探索的答案，其实一直近在眼前。
“因为你自始至终就是爱本身。”
作者有话说：
《关于爱的一切》（贝尔·胡克斯）
海德里希：“即日起，虚浮——锚点一体化防御体系已通过实战检验，将在帝国全境正式投放使用。陛下曾向我允诺，令我在建设完成后向陛下索要奖赏。在此，我以无上的谦卑和尊崇，请求陛下兑现诺言。”
尼禄：“做得很好，海德里希。领地，军衔，封赏，你尽可提出你想要的嘉奖。”
海德里希：“请陛下赠予我由您亲自设计的精工怀表。若有独特蔷薇纹样则……”
尼禄：“驳回。”
海德里希：“或并不一定饰有蔷薇纹样。但由陛下亲自设计……”
尼禄：“驳回。”
海德里希：“或不一定由陛下亲自设计。但以陛下私人名义……”
尼禄：“驳回。”
伊娃：“……”
尼禄岿然不动：“继续，元帅。领地，军衔，封赏，你尽可提出你想要的嘉奖。我可以跟你耗上一整天。”
海德里希图穷匕见：“我要陛下赠予我跟宰相阁下同款式的怀表。”
尼禄：“驳回。”
白狼骑：“……”
阿撒迦：“……”
叶斯廷此时已经笑够了，终于将抵在唇前的拳头撤下。他仍旧坐在议事桌末席，开始处理起密谈们发来的领星情报。
圣洛斐斯的起源调查工作已在三个月前完成，他按照尼禄的诉求，开始在各个领星做舆论铺垫，准备在局势稳定后正式向全境公开。
胸前那支美丽的银白色怀表，因时常被擦拭摩挲，佩戴一年后仍然崭新如初，散发着并不刺眼但对某些人十分刺眼的淡淡光芒。
除去寥寥几人，帝国从未觉察它的皇帝已与他人订立终身誓约。
不论领星民众，还是星盘罗布的锚点要塞，人们只看见皇帝陛下似乎总在四处奔波，不是到领星实地调查经济状况，就是开着猩红奔赴前线，在境外几百宙里处将星盗或暗物质生命体直接击退。
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