您来了。”小厨娘的声音柔婉清脆，直听得陈福三魂掉了二魄，以至于脸红心跳，无暇顾及屈大伯。屈大伯佯装发怒道：“陈福，你又在这里摸鱼！还不到前头听差！”陈福这才省悟过来，他面热心热，再瞟小厨娘一眼，方才恋恋不舍的离开。看着陈福走远了，屈大伯道：“花蕾，陈福是不是又来为难你了？”花蕾盈盈一笑，摇摇头，扶着屈大伯到屋内坐下。屈大伯慈爱的看着她，道：“花蕾，有什么委屈，你只管说。虽然夫人安置你在厨房，却也没把你看作下人，自然不许别人来欺负你。”花蕾捧过茶来，感激的道：“屈大伯，要夫人和您老cao心了。我在这过得挺好，并没人来欺负我。就是陈福大哥，他也常常好心来问我，要不要他帮忙。”屈大伯哼一声，道：“这小子，他哪有什么好心！不过是哪儿花香，就往哪钻。”花蕾低下头，岔开话题道：“屈大伯，今天的菜，将军还满意么？”屈大伯“呵呵”笑道：“满意。小侯爷是满意到了极点。这三个月来，凡你做的菜，小侯爷都吃得精光。前天他还说，他身子复原得那么快，你屈大娘要记头功，都是她菜做得又可口又滋补。只可惜他不知道是你做的，这赞语白给你屈大娘顶了。所以你屈大娘这两日心头酸酸的，老念叨着：想不到你一个乡下妹子，大菜拿不出手，搞什么滋补养品，清凉小菜倒蛮在行的，都快把小侯爷的心肝脾胃给化了。”花蕾抬起头来，秀目如水，晶莹剔透，喜悦的红晕悄然遍布她苍白的脸颊，她激动得声音都有些发颤：“屈大伯，将军真是如此说的？”屈大伯笑道：“你这孩子，大伯骗过你么？我且问你，你屈大娘哪里去了？”花蕾道：“我想给将军弄道清蒸鱼，好预备他晚上来吃。屈大娘就去买鱼去了。”屈大伯道：“唉呀，小侯爷今晚不回来了。”花蕾一愣，她迅速低下头，失望自眼里一闪而过。待心情平复了些，花蕾才道：“也不要紧，河里的鱼，吐尽污泥，总要一晚的时间。就明天再做给将军吃吧。”屈大伯点头赞同，对花蕾大为满意。自霍去病四岁时随母来到陈家，他的日常生活便由屈大伯屈大娘料理。十五年过去了，无儿无女的两老早在心里把霍去病看作是自己的孩子。霍去病脾气虽大，却也极重感情，他体恤两老年事已高，不但不让他们再照顾自己，反而另派仆役护理这两老。两老不依，一个霸住厨房不放，一个硬要cao持内外，霍去病和卫少儿无法，只得由这两老去了。在日常里，卫少儿也颇为依重这两老，她能救出花蕾，少不了这两老出力。次后她踌躇不决，不知在哪里安置花蕾，又是屈大伯出主意：认为最没可能的地方便是最安全的地方——詹事府虽说是家，但霍去病一向来宫里军营满地跑，真正呆在家里的日子反而不多，料他再精明，他也绝对想不到他的心上人就藏身在他的眼皮底下。因而卫少儿依了屈大伯，就把花蕾留在府里，交由屈大娘看管。两老如此做的目的倒比卫少儿单纯，他们只想近距离考核这个女子，看她是不是配得上小侯爷。将近四个月来的观察接触，两老都喜爱上了花蕾。这贫家小户的乡里妹子，年纪虽小，不曾见过大世面，但秉性温柔，乖巧明事理；最难得的是，她纯粹干净，不耍心眼，不玩伎俩，无论走到哪里，总是默默的做着事情，在她的浅然淡笑里，人人都能得到一种舒心和安慰。所以陈福那个追腥猫，才见了她一次，便失魂落魄，日日来这厨房厮守。这也给两老敲响警钟，他们严加防范，于是偌大一个詹事府，除了口风严谨，专管买菜送饭的那几个仆役，就再没有人能看到花蕾的脸。当然，花蕾也甚为可怜，她虽避开了昭平君的魔爪，但也成了见不得光的笼中鸟，因而她常常是泣涕涟涟。尤其是知晓其兄的死讯后，总要哭至天明，害他两老提心吊胆，生怕给小侯爷发现蛛丝马迹。但转念一想，这也是人之常情，要花蕾连怜惜自己兄弟的情思都没有，那她心里还能装得了什么？
屈大伯闲话一回，待要离开，花蕾送他出门，到了门边，却踌躇不决，欲语又止。屈大伯猜她定有事相托，便道：“花蕾，有什么只管说，别怕呢。”花蕾羞红了脸，道：“屈大伯，我听屈大娘说了。因为将军替我说情，夫人愿让我回家。花蕾不知怎么报答将军的恩情，就做了个小东西，烦劳大伯转交给将军。”比起那高贵矜持的卫长公主，屈大伯打心眼里更指望花蕾能和小侯爷长相厮守。在他老人家想来，小侯爷年纪轻轻就奔波沙场，时时有性命之忧；而不打仗时，又还要cao心军队的演练，他能在家里边享受到的温馨日子实在有限。在那样的日子里，不该是他伺候着娇贵的公主，倒该有个温柔的贤妻来体贴侯爷。因而，他两口子常背着夫人，时时试探花蕾的心思。这小姑娘倒也单纯，一试便知底里：花蕾确实对侯爷敬爱有加：但不知何故，话题一扯到侯爷在战场上的威风时，这小妮子的眼里便流露出惧怕的神色。屈大伯早就想为花蕾扫净心里的阴影，更愿意为他俩传情递意，因而忙催促花蕾把东西拿出来。花蕾从袖内掏出一块布帕，递与屈大伯。屈大伯打开来看，原来是一块白色的石头挂件，约莫有婴儿手掌般大小。这挂件的背面刻着“武运昌隆”四个字，正面则是简单的几笔勾勒，构成一个圆头圆脑，俏皮可爱的小狼模样。
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