姜沃应下。
英国公府。
过去两年，姜沃来这里很多回。
空气中是熟悉的桂子香气。英国公府有一片极好的桂花。
又因英国公位极人臣，实在是‘贵’。
故而长安城中许多人都觉得英国公府这片桂花种的好。
见姜沃到了，李勣放下手中的书。
“你来的正好。今日我精神好，有些话要嘱咐你。”
姜沃端端正正跪坐下来。
李勣望了她片刻，语气中带了几份感叹：“原来，我曾经期盼过你做长孙太尉。”
那时候他想过要举荐姜沃入东宫，做太子少师，走一条跟他一样的路。
只是后来朝堂又发生了许多事，她与东宫，实在是走不到一处。
那么……
李勣沉声道：“如今，我就嘱咐你，一定不要做长孙无忌。”
“为臣者，要记得位重亦危，且一朝天子一朝臣。”
“待将来，辞禄避位，除猜破疑，方是长久之道！”
李勣能看出来皇帝的心思，对太子不够放心，故欲让皇后垂帘听政，稳定朝堂。
想来皇后掌握政事时期，姜沃会是安全的。但他不得不嘱咐姜沃：皇后归政之日，可一定要赶紧跟着退下来，才能安稳善终！
别想着什么朝堂少了她不行，更不要舍不得宰相权柄。
到时候一定要干脆退下来，以保始终。
姜沃深深颔首应下其心意。
毕竟，李勣大将军跟任何一个人一样，根本没想过皇后会不归政自己登基这条路。
所以他替姜沃考虑的，真是最稳妥的后路了。
贤哉英公
桂花的花期,多只有短短一月。
英国公府秋日桂子落尽之时，梓州刺史，英国公长子李震回到京城。
比起远在海外的李敬业,就在蜀地的李震得了诏命自然归来的更早，与其弟李思文朝夕侍奉于病榻前。
说是侍疾,其实也只是陪伴。
他们眼见父亲并非病得起卧不能,反而有时候还能在院中转两圈，摸一摸刀剑之类的。
与其说是病得厉害，不如说是……像花到了时日,该落了一般,摇摇欲坠于枝头。
宫中二圣与太子屡屡赐下各类药材和补品。
频繁到李震几乎每隔两日就要进宫谢恩。
进皇城次数多了,李震也就明白了，为何父亲嘱咐他,待来日他去后子孙皆不许外出涉朝事,就在家关着门老老实实守孝三年。
冬日里，李勣大将军几乎不能再起身于院中闲走时，李敬业终于昼夜兼程赶回了长安。
见到这个久未见到，最让他挂心的孙子,李勣神色还是很严肃,只是打量了他良久，这才略微点点头：“到底是,多了一分稳重。”
李敬业闻言落泪。
姜沃是在尚书省见到李敬业的。
她下意识的评价跟李勣大将军一般：“多了几分稳重。”
李敬业脸上还带着祖父病重的伤感与昼夜赶路的憔悴,闻此言露出几分欲笑却似哭的神色：“姜相谬赞了，祖父说只多了一分稳重。”
说完后垂头道：“奉祖父命，请姜相过府一趟。”
姜沃颔首起身，又拿起桌上一份公文收入袖中——英国公病的这段时日，也依旧会听一听朝堂大事,这已经多年的习惯。
然而这一日，姜沃取出公文时，却见英国公摇头道：“不必了。”
姜沃手顿住。
旁边侍立的李敬业还以为是祖父有什么不适，忙上前急声道：“尚药局的大夫就在外头。”
李勣抬抬手，打断孙子的话。
然后对姜沃道：“你也知，我起自草莽，家中亲眷多亡于战乱中。并不似世家大族一般，多有宗族长辈。”
“今日我自忖将不起，自有些话要交代约束子孙。”
“姜相与我做个见证。”
然后转向有些呆愣的李敬业：“去吧，将诸人都叫来。”
榻前站了数人。
李勣一一看过面前后代，最后将目光落在李震和他身后李敬业身上——不是他偏心，而是长子和长孙，终要承袭英国公府，要成为一府人，一族人的庇护。
若是行差踏错，他们家可不是皇帝母族，能有一次容错的机会。
就像……
李勣沉声道：“都不必做什么悲戚之色，世间哪有不死之人，自是修短有期。如今我年近八十，已然是福寿过人，何以悲哭？”
李震勉强收了悲伤之色，恭敬道：“请父亲约束子孙。”
李勣这才点头：“从前我便告诫过你们过多次，房相杜相一世忠勤，以功立身，却皆因不肖子孙而受牵连荡覆，家族凋敝。”
他对李震道：“这些年来我约束子孙甚严，然将来一族子孙愈多，担子就都落在你身上了——你性宽温，故而我今日
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